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第２３話 騎士はかく語りき
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2025-10-16 06:07:00「そうとも！ あのパニックの中で、なぜ、伯爵令嬢はあれほど明確な指示が出せた？ 極めつけは、あの“魔力蛍光インク”だ！ 我々が暗闇で射撃する羽目になることを、最初から知っていたかのような、用意周到さではないか！」
カールの言は、大きく力強い。
そう、騎士達はプロだ。だからこそ、理解してしまう。 ベアトリーチェの行動が、どれほど『ありえない奇跡』の連鎖であったかを。ここまで重なる偶然など、ありえないのだと。
「それは……！ 確かに、理由はわからぬ。しかしっ！」
「だとすれば、伯爵令嬢は英雄などではない。己の名声のためなら、生徒の命すら駒として使う、恐るべき魔女だ！」「そのような侮辱、許されはせんぞ！ カール卿！」魔女。これは単に魔性を持つという意味ではない。
人に仇なす、“魔人の女”を指している。公然と、貴族の令嬢に向けて良い言葉では――本来は断じてない。「ふぅ。貴様こそ冷静になれ、ローラント。我々騎士団は、まんまとあの女狐の掌の上で踊らされたに過ぎんのだよ」
「黙れッ！！」ローラントが、激昂してカールの胸ぐらを掴みかかった。
「卿は見ていなかったのか！？ 恐怖に顔を歪ませながらも、たった一人、魔獣の群れに立ち向かわれた、あのお姿を！」
「ああ、見たさ！ だからこそ、反吐が出る！ あれも全て“演技”だとしたら、どれほどの怪物かとな！」「なっ……？！ 伯爵令嬢は、我々と同じく傷だらけだったのだぞ！」「擦り傷程度であろうが。名誉の負傷と、マッチポンプの自傷では、訳が違うぞ」そう、今まさに。
ベアトリーチェ・ファン・シャーデフロイの評価は、真っ二つに割れていた。伯爵令嬢は、『命を賭けた、勇猛果敢な英雄』なのか。
それとも、『全てを仕組んだ、血も涙もない魔女』なのか。とは言え、どちらかに断定できるほどの材料もなく。
「おい。さすがにカールは、
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